原生代の次が古生代。
古生代の初めの紀がカンブリア紀で、約５億４千年前に始まりますが、ここで生物の種類がどっと増えます。「カンブリア爆発」などと呼ばれます。
これより前、冥王代から原生代までは、まとめて「先カンブリア時代」と呼ばれます。
それだけ、重要な、インパクトのある時期なのでしょう。
古生代から後を、「顕生代」（見えやすい＝化石に残りやすい生物の時代か）とも呼びます。
カンブリア紀は、おそらく温暖で、三葉虫、アノマロカリスなどの節足動物、サンゴ、無顎類（現代のヤツメウナギのような、一般的な魚類よりも早い時期に分岐した、最古の脊椎動物）などが出現しました。
次のオルドビス紀は、約４億９千年前から。
植物が陸上進出を始めたと考えられています。
オゾン層の高度が高くなり、地上に届く紫外線が減ったため、という説もあるようです。
海中では、オウムガイのような頭足類が出現。
ただし、末期には、また生物の大量絶滅が起きます。
原因としては、寒冷化や、それに関連する海退（海面水準の低下）などの説がありますが、超新星のガンマ線バースト説を唱える科学者もいるようです。
次のシルル紀は、約４億４千年前から。
植物が本格的に陸上進出し、節足動物も陸上へ。
海中では、顎のある魚類（現在の魚類の主流派）が出現。
次のデボン紀は、約２億２千年前から。
水中では硬骨魚類が発展し、軟骨魚類のサメも出現。
肉鰭類（ハイギョやシーラカンス）も登場し、後期には、両生類も出現しました。
陸上では、シダ植物の森林、昆虫（原始的な無翅類）も進出。
ただ、後期には、海洋生物を中心に大量絶滅が起きました。
次の石炭紀は、約３億６千年前から。
陸上では巨大なシダ林が発達し、空気中の炭素を固定。二酸化炭素が減り、酸素濃度が高まり、やがて寒冷化が起きます。
昆虫は翅を獲得し、翼長が数十センチ級のメガネウラ（巨大トンボ）が空を飛びます。
本格的に陸上進出した両生類に加え、有羊膜類（爬虫類、鳥類、哺乳類の祖先）が出現。
次のペルム紀は、約３億年前から。
初期は寒冷でしたが、上昇に転じました。
恐竜や鳥類などの祖先となる双弓類、哺乳類の祖先となる単弓類が出現。
昆虫では蛹の時期を経過する完全変態のグループが現れました。
植物では、イチョウやソテツなど裸子植物が出現。
しかし、末期には地球史上最大の大量絶滅が起きました。
三葉虫、貝類などの海洋生物、陸上の単弓類も打撃を受けました。
寒冷化、海退、火山活動などの原因が考えられていますが、決定的な証拠は見つかっていないようです。
（つづく）
